「おいしい牛肉」の代名詞でもある和牛には、黒毛和種、褐毛和種、日本短角種、無角和種の4種類があり、『土佐褐毛牛』は、褐毛和種（高知系）の通称で、『土佐あか牛』などとも呼ばれています。

　そのルーツは、明治12～13年ごろ、現在の香南市に九州から移入された豊後朝鮮牛（朝鮮牛と豊後牛の交配種）と、少数の純粋朝鮮牛に始まるといわれています。当時、牛は、主に田畑を耕すために利用されていました。高知に入って来た牛は、夏の暑さに強く、足腰も丈夫で飼いやすいことから、米の二期作時にも大活躍したそうです。

　昭和30年代後半になると、食用としての改良が進められるようになり、現在の土佐褐毛牛ができあがりました。その肉は、皮下脂肪が薄いことから食べられる部分が多く、霜降りが適度でヘルシー。赤肉部分に旨味があり、風味が良いのが特徴です。